성경에는 하나님이 6일 동안 천지를 창조하시고 그곳에 아름다운 자연과 더불어 함께 살 수 있는 인간을 만드셨다. “태초에 하나님이 천지를 창조하시니라”(창세기 1장1절).
태초에 처음 만들어진 아름다운 생태계 속에 있는 피조물들은 어떤 모습이었을까? 푸른 하늘에는 각종 조류와 날 수 있는 곤충들, 바닷속에는 아름다운 해조류들과 어류들, 그리고 땅에는 각종 식물과 동물들이 어우러져 인간과 함께 살 수 있는 최고의 환경이었을 것이다. 감히 인간의 제한된 언어와 생각으로는 표현할 수 없는 모습이었을 것이다. “하나님께서는 이를 보시고 심히 좋았다”라고 말씀하셨다.
땅도, 공기도, 물도 오염돼
그러면 우리가 살고 있는 현재는 어떤 모습인가? 태초까지는 아니더라도 필자가 자란 어린 시절과 현재의 모습을 보면 참으로 많이 달라진 세상을 경험하고 있다. 필자가 어린 시절에는 논에서는 미꾸라지나 물방개 등을 잡을 수 있었고, 가을에는 메뚜기를 잡아 볶아서 먹기도 했고, 지금은 사라진 장수하늘소, 풍뎅이, 사슴벌레 등을 잡아서 장난감 삼아 놀던 기억이 있다.
지금은 논에는 미꾸라지나 물방개는 볼 수도 없고 흔한 사슴벌레가 고가에 판매되는 현실이 되어버렸다. 왜 이런 일들이 일어난 것일까? 한마디로 정의한다면 인간의 욕심이라고 필자는 말하고 싶다. 더 좋은 것, 더 편리한 것을 추구하다 보니 땅도, 공기도, 물도 오염된 것이다. 이러한 오염은 결국 전 세계에 기후 변화를 가져다주었다.
기후 변화는 우리가 살고 있는 자연이, 지구가 아프다고 표현하는 것이다. 현재 전 세계가 기후 변화로 큰 고통을 경험하고 있다. 기후 변화가 가져오는 가장 간단한 예를 알아보자.
온도 변화 기후 변화의 가장 두드러진 영향은 지구 온도의 증가이다. 이것은 많은 지역에서 폭염과 평균 기온 상승으로 이어진다. 온도 상승은 열과 관련된 질병, 농업 생산성 감소, 냉각에 대한 에너지 수요 증가와 직접적인 결과를 초래할 수 있다.
날씨 패턴의 변화 기후 변화는 날씨 패턴을 방해하여 더 빈번하고 격렬한 극단적인 날씨를 초래한다. 여기에는 폭풍, 허리케인, 홍수, 가뭄 및 산불의 빈도와 심각성이 증가한다.
해수면 상승 기온이 상승함에 따라 빙하와 극지방의 만년설이 빠른 속도로 녹고 있다. 이것은 해수면 상승에 기여하며, 해안지역, 저지대 섬 및 취약한 생태계에 위협이 된다.
생물의 멸종 기후 변화는 생물 다양성에 중대한 위협이 된다. 기온, 강우, 그리고 생태계의 변화는 다양한 생물의 분포와 범위의 변화로 이어질 수 있다. 어떤 생물들은 적응하거나 이주하는 데 어려움을 겪을 수 있으며, 개체수 감소나 심지어 멸종으로 이어질 수 있다.
농업 영향 기후 변화는 농업 시스템에 영향을 미쳐 농작물 수확량, 생산성 및 분배의 변화로 이어진다. 온도와 강수량 패턴의 변화는 해충과 질병의 확산을 초래한다. 이러한 변화는 생산물의 감소로 식량 불안과 식량 가격 상승을 초래한다.
기후 변화가 벌에게 미치는 영향
필자도 양봉을 하기 전에는 기후 변화에 대해 그렇게 심각하게 생각하지는 못했다. 그러나 지금은 양봉이 필자의 사역과 생활에 직접적인 관계가 있다 보니 기후와 날씨에 민감한 체질로 자연스럽게 바뀌어졌다.
뉴질랜드는 자연 오염이 극히 적은 나라이다. 풍부한 밀원으로 인해서 한국이나 다른 나라에 비해 꿀의 양과 질은 최고라고 말할 수 있다. 그만큼 벌들도 스트레스를 덜 받고 건강한 벌을 키울 수 있는 조건을 갖고 있었기 때문이다.
그런데 올해는 얘기가 다르다. 올해는 유례없는 여러 차례의 폭우가 뉴질랜드를 휩쓸고 지나갔다. 양봉 농가도 피해 갈 수 없었다. 벌통이 침수돼서 수많은 벌들이 죽었다. 필자도 올해 생산한 꿀의 3분의 2가 홍수로 잠기어서 상품으로 만들 수 없게 되었고 양봉 자재를 보관하는 창고도 물에 잠기어서 지금까지도 상당량의 자재를 폐기하고 소각하고 있는 중이다. 그러면 기후 변화가 벌에게 주는 영향은 무엇이 있는지 알아보자.
꽃이 피는 시기의 변화 벌들은 그들의 주용 먹이인 꿀물과 꽃가루를 찾기 위해 특정한 꽃 패턴에 의존한다. 하지만, 기후 변화는 꽃이 피는 식물의 시기와 분포를 바꾼다. 꽃이 피는 계절의 변화는 벌과 식물 사이의 동기화를 방해하여 벌들의 식량 가용성을 감소시킨다. 뉴질랜드에서 마누카꽃이 피는 시기는 불과 2-3주밖에 되지 않는다. 오클랜드를 기준으로 마누카꽃은 11월 말에서 12월 중순까지 피고 진다.
뉴질랜드 양봉이 전세계의 농산물 생산에 중요하지만 따뜻한 겨울이 지속되면서 뉴질랜드도 심각한 꿀벌 피해가 나타나
지난 2년 동안은 이 시기에 비가 많이 와서 마누카 꿀의 생산량이 많이 줄었다.
서식지 감소 기온 상승, 강수량 패턴의 변화, 그리고 극단적인 날씨는 꿀벌의 서식지 감소를 초래한다. 자연에서 집을 만들고 서식하는 토종벌들은 적합한 은신처, 밀원을 가진 다양한 서식지를 필요로 한다. 그러나 기후 변화로 인한 서식지의 감소는 꿀벌의 개체 수를 줄이고 환경적인 스트레스를 주어서 서식지 복원력을 감소시킨다.
해충 및 질병 증가 기후 변화가 벌에게 미치는 가장 큰 요인 중의 하나가 해충과 질병이다. 기후 변화가 일으키는 온도 상승은 바로아 진드기 같은 해충과 아메리칸부저 병인 곰팡이 병원체와 같은 질병의 확산을 촉진할 수 있다. 약화된 벌 개체 수는 이러한 질병에 더 취약하고 벌 군집이 붕괴되는 위험을 초래한다.
유전적 변화에 영향 기후 변화는 벌 개체군의 유전적 구성에 영향을 미칠 수 있다. 변화하는 환경 조건에 잘 견디거나 적응할 수 있는 특성을 가진 벌들은 생존 가능성이 더 높을 수 있지만 급격한 기후 변화는 꿀벌의 자연적인 적응 과정을 앞지를 수 있고, 개체수 감소와 유전적 다양성을 감소시킬 수 있다.
꿀벌의 집단 사라짐, 군집붕괴현상
3-4년 전부터 한국에서는 꿀벌의 집단 사라짐 현상 때문에 양봉농가는 물론이고 정부 차원에서 대책마련에 고민을 하고 있다. 작년 한 해에 꿀벌이 80억 마리가 사라졌고, 올해 2023년 5월 기준으로 200억 마리가 사라졌다고 보도되었다. 한국 양봉 농가의 65%의 벌이 폐사된 샘이다. 미국은 올해 꿀벌의 50%가 사라졌다고 한다.
캐나다는 양봉산업이 가장 큰 앨버타주의 일부 양봉장에서도 최근 꿀벌의 50% 이상이 폐사되었고, 일부 농가에서는 최대 90%까지 나타났다고 보고되었다. 이러한 소식을 주변 지인들이 접하면서 필자에게 괜찮냐고 걱정을 하며 묻는다. 작년까지만 해도 필자의 대답은 ‘괜찮습니다’ 였다.
그러나 뉴질랜드도 이제는 피해 갈 수 없는 나라가 되었다. 오래전부터 뉴질랜드도 꿀벌의 집단 붕괴 현상이 있었으나 그렇게 심각한 수준은 아니었다. 그러나 최근 몇 년간 기후 변화로 인해 따뜻한 겨울이 지속되면서 뉴질랜드도 심각한 피해가 나타나고 있다. 필자의 벌통도 올해 가장 많이 피해를 보았다.
바로아 진드기(Varroa Mite): 꿀벌의 집단 붕괴 현상의 가장 큰 이유 중에 하나는 바로아 진드기(Varroa Mite)이다. 바로아 진드기는 꿀벌의 체액을 먹이로 삼아 바이러스를 감염시키는 응애(진드기 종 절지동물)이다. 바로아 진드기가 기후 변화로 인해서 급격한 증가와 약제에 대한 내성으로 인해서 꿀벌의 감소에 직접적인 원인이 되는 것이다. 바로아 진드기가 꿀벌에게 미치는 영향은 무엇일까?
면역체계 및 성장 파괴 바로아 진드기는 꿀벌 성체에게 면역력 감소 및 비행 능력을 감소시키고 유충과 번데기에게는 사망에 이르게 한다. 바로아 진드기는 벌의 용혈액(혈액과 유사한 액체)를 섭취하여 면역체계를 약화시키고 수명을 줄이며 전반적인 생명력을 감소시킨다. 바로아 진드기는 날개변형 바이러스와 다른 바이러스의 매개체 역할을 하고 암컷 진드기는 벌의 유충에 알을 낳는다. 벌의 애벌레가 자라면서 진드기는 그들의 성장을 방해한다.
벌 번식 억제 암컷 진드기는 벌의 애벌레 방에 알을 낳는다. 벌이 애벌레가 자라면서, 진드기는 그들의 성장을 방해하고 기형을 일으키면서 그들을 잡아먹는다. 이것은 꿀벌의 개체수 감소로 이어진다.
벌의 취약성 증가 바로아 진드기 감염은 벌들이 다른 스트레스 요인과 질병에 더 취약하게 만든다. 진드기에 의해 약해진 벌들은 살충제 노출, 나쁜 영향, 가혹한 날씨 조간과 같은 다른 환경적인 요인들에 대처할 능력이 떨어져 꿀벌의 감소를 더욱 약화시킨다.
꿀벌의 감소로 인한 영향
뉴질랜드는 해마다 벌을 캐나다 및 유럽 등 세계로 수출하는 나라이다. 남반구에 위치한 뉴질랜드는 북반구에 위치한 나라와 계절이 반대여서 새로운 시즌을 준비하는 양봉농가에게 벌을 수출해서 상당한 경제적인 소득을 올리며 북반구에 위치한 나라의 양봉산업과 농업 생산에 도움을 주고 있다. 어쩌면 뉴질랜드 양봉이 전 세계의 농산물 생산에 중요한 영향을 준다 해도 과언이 아니다. 그렇다면 꿀벌이 인간에게 주는 직, 간접적인 영향은 무엇일까?
식량 감소 꿀벌은 과일, 채소, 견과류, 그리고 기름 씨앗의 수분에 필수적이다. 전 세계 식량작물의 약 75%가 꿀벌과 같은 수분 매개체에 의존한다. 꿀벌 개체수의 감소는 농업 생산성에 직접적인 영향을 미쳐 농작물 수확량 감소, 식용 가용성 감소, 글로벌 식량 공급망의 잠재적인 혼란으로 이어진다. 이것은 식량 안보를 위태롭게 하고, 음식 가격을 상승시키며, 식단의 영양적 다양성에 영향을 미칠 수 있다.
농업경제 꿀벌은 농업 부문의 경제적 생존 가능성에 기여를 한다. 꿀벌의 수분 서비스는 농작물 수확량, 품질 및 시장 가치를 향상시킨다. 꿀벌의 감소는 농부들의 생계와 소득에 영향을 미치면서 경제적 손실을 초래할 수 있다.
생물 다양성과 생태계 건강 꿀벌은 농작물 수분뿐만 아니라 야생 식물의 수분에도 중요하다. 그들의 감소는 생물 다양성과 다양한 서식지의 건강에 영향을 미치면서 생태계의 미묘한 균형을 방해할 수 있다. 수분의 감소는 야생 식물 개체수의 감소로 이어질 수 있으며, 야생 동물을 포함한 다른 종의 먹이와 서식지에 영향을 미칠 수 있다.
약용식물 및 천연자원 꿀벌은 전통적이고 현대적인 약재의 원천인 약재를 수분 시키는 데 중요한 역할을 한다. 꿀벌의 감소는 전통적인 치료 관행과 제약 제품의 개발에 영향을 미치면서 약용 식물의 가용성에 영향을 미친다. 또한 꿀벌은 탄소 격리, 토양 안정화, 물 조절과 같은 필수적인 생태계 서비스를 제공하는 나무와 식물의 수분에 기여한다.
인간 건강 꿀벌의 감소와 그로 인한 식량 생산과 생태계 건강에 대한 영향은 인간의 건강에 간접적으로 영향을 미칠 수 있다. 수분 감소는 과일, 야채, 견과류의 가용성 감소로 이어져 영양 및 다이어트 관련 건강 문제에 영향을 미칠 수 있다. 더욱이 생태계 서비스의 중단은 해충, 질병 및 침입종의 확산에 기여하며 잠재적으로 질병 및 건강 문제의 위험을 증가시킬 수 있다.
꿀벌이 사라지지 않도록 조금이라도 관심 갖기를
지난해부터 한국, 미국, 캐나다 및 여러 나라의 농가에서는 비상이 걸렸다. 꿀벌의 감소로 해마다 꿀벌을 매개로 농작물을 수분하는 농가에서 벌통을 임대하거나 수매하는 것이 어려워졌기 때문이다. 그야말로 꿀벌 구하기 대란이다. 꿀벌의 감소는 양봉하는 농가에만 피해가 가는 것이 아니다. 농산물을 생산하는 농가도, 그 생산물을 먹고 사는 우리들도 영향을 받는다. 그리고 인간과 더불어 사는 자연 생태계도 영향을 받는다.
결국, 인간의 욕심으로 시작된 기후 변화로 인한 꿀벌의 생존 문제는 인간의 생존 문제와 연결된다. 어쩌면 머지않아, 여러분의 정원에 꿀벌이 찾아오는 것이 보기 드문 일일 수도 있을 것이다. 우리와 우리의 후손들을 위해서도 이러한 일은 일어나지 말아야 한다.
이 글을 읽는 독자가 꿀벌이 사라지지 않도록 조금이라도 관심을 갖고 가든에 꽃을 심거나 취미로 벌통을 갖다 놓고 길러 보는 것도 좋겠다는 생각이 든다.
