청소년에게 미치는 대마초의 영향에 대한 증거 늘어나
2026년 4월 30일 뉴스에 따르면 뉴질랜드의 가정, 지역사회, 특히 젊은이들은 대마초 사용에 대해 너무 가볍게 여기고 심지어 정상화하기까지 한 문화 때문에 이미 큰 대가를 치르고 있다고 보도했습니다.
2020년 국민투표에서는 오락용 대마초 합법화가 근소한 차이로 부결되었는데(반대 50.7%), 이는 정신을 변화시키는 약물을 정상화하는 것이 진보가 아니라는 많은 뉴질랜드인들의 상식적인 견해를 반영한 것입니다. 그러나 그 이후의 추세는 왜 경계를 늦추지 말아야 하는지를 보여줍니다.
최근 매시대학교 뉴질랜드 약물 동향 조사(NZDTS 2025)에 따르면, 대마초를 매일 사용하는 사람이 2020년 39%에서 2025년 53%로 급증할 것으로 예상했습니다. 가격은 하락하고, 접근성은 그 어느 때보다 높아졌으며, 전자담배나 식용 제품 사용이 늘어나면서 젊은 층이 더욱 간편하고 은밀하게 대마초를 사용할 수 있게 되었습니다.
의료용 대마초 처방 건수도 급증하여 2025년까지 38만 건 이상의 제품이 공급될 것으로 예상되었지만, 이로 인해 ‘의료용’과 ‘오락용’ 사용의 경계가 모호해지고 있습니다. 많은 사람들이 의학적 이유를 내세우고 있지만, 전반적인 사용 패턴은 대마초 사용이 정상화되고 있음을 시사합니다.
인구 통계 자료에 따르면 지난 1년간 성인의 약 15.6%가 대마초를 사용했으며, 마오리족(33.4%)과 젊은 층에서 사용률이 더 높습니다.
수만 명의 청소년과 젊은 성인에게 주간 대마초 사용은 여전히 심각한 문제입니다. 이는 다른 국가에서도 청소년의 대마초 사용과 그것이 발달 중인 뇌에 미치는 영향에 대한 우려가 지속되고 있는 것과 맥락을 같이합니다. 청소년기의 대마초 사용은 기억력, 사고 속도, 보상 처리 능력 등 중요한 뇌 발달을 저해하며, 성인이 되었을 때 심각한 정신 질환 위험을 크게 증가시킨다는 것입니다.
최근 Frontiers in Psychiatry(2026)에 발표된 체계적 문헌 검토에서는 8,400명 이상의 참가자를 대상으로 한 36개의 연구를 분석했습니다. 그 결과, 청소년의 대마초 사용에서 용량 의존적인 뇌 변화가 일관되게 나타났는데, 여기에는 전두엽 피질과 해마/편도체 용적 감소, 대뇌 피질 두께 감소 속도 증가, 백질 손상 등이 포함됩니다.
오늘날 고농도 THC 함유 대마초는 과거 세대의 “저농도” 대마초와는 다릅니다. 뉴질랜드의 기존 청소년 정신 건강 문제와 더불어, 대마초 합법화를 지속하는 것은 대대로 이어지는 악영향, 교육 성과 저하, 가족 해체, 그리고 복지 및 사법 비용 증가를 초래할 위험이 있습니다.
마약과 그로 인한 폐해에 대한 사회적 용인이 증가하는 추세인 오늘날, 미래 세대를 보호하는 것은 그 어느 때보다 중요합니다. 마약이 개인뿐 아니라 사회 전체에 미치는 악영향에 대한 증거가 점점 늘어나고 있음에도 불구하고 말입니다. 지역적 추세든 국제적 증거든, 모든 상황은 우리가 경고에 귀 기울이고 단기적인 일탈적 실험보다는 장기적인 사회와 가족의 안녕을 우선시해야 함을 보여줍니다.
부모, 교회, 지역사회, 지도자, 그리고 정치인들은 우리 젊은이들에게 대마초가 무해한 오락거리가 아니며, 더 이상 경시하거나 무시할 수 없는 심각한 위험이라는 점을 분명히 해야 할 책임이 있습니다.
