최근 세계 곳곳에서 다음세대의 목소리가 거리로 쏟아져 나오고 있다. 프랑스에서 시작된 학생시위는 전국으로 확산되었고, 일부 지역에서는 약탈과 폭력적인 충돌로 이어지기도 했다. 유럽을 비롯한 여러 나라에서도 청년들이 교육, 일자리, 주거 문제와 사회의 불평등에 대한 불만을 표출하고 있다. 최근 교회 공동체와 함께 유럽의 청년들을 위해 기도하면서 이러한 현상을 자세히 들여다 보게 되었다. 특히 주목할 점은 그 시작과 중심이 다음세대라는 것이다.
학생들로 시작된 이 시위는 그들이 주도적으로 이끈다고 단정지을 수는 없지만 분명한 것은 적극적으로 가담하면서 자신의 소리를 내고 있다는 것이다. 이는 개인화된 세대적 특징을 지닌 다음세대에게는 이례적인 것으로 함께 한 마음으로 참여하고 있다는 것을 볼 때 놀라지 않을 수 없다. 세상을 바꾸려는 혁명가적 자세로 소리를 내는 것인지, 그동안 자신들의 의견이 무시되어 쌓인 불만이 터진 것인지, 아니면 미래에 대한 불안과 막막함으로 인한 고통인지, 그들의 소리에 귀를 기울일 필요가 있다.
먼저 9월 프랑스에서 일어난 학생 시위는 파리 교외의 한 고등학교에서 시작된 것으로 교사 부족, 열악한 학교 시설, 과밀 학급, 교육 기회의 불평등에 대한 불만에서 비롯되었다. 이후 시위는 프랑스 전역으로 확산되었고, 교육문제를 넘어 생활비 부담과 공공서비스의 악화 등 다양한 사회적 불만과 맞물리며 걷잡을 수 없이 커졌다.
물론 이러한 불만은 지속적으로 있어왔고, 이전에도 시민의 의견을 표현하는 시위는 있어왔지만, 이번에 눈여겨볼 점은 다음세대가 자신들이 처한 현실의 열악함에 대한 불만 뿐만 아니라 앞으로 살아갈 미래의 조건에 대한 불안에 대해 문제를 제기하고 일어났다는 것이다. 단순히 교육제도 하나에 반대하는 것이 아니라 자신들에게 주어진 기회가 공정한지, 지금의 노력이 과연 더 나은 미래로 이어질 수 있는지를 묻고 있는 것이다.
다음세대를 “불안 세대”라고 부를만큼, 이들이 마주하는 현실에서는 충분한 교육 기회와 공정한 조건이 보장되지 않고 있다. 이런 환경에서 성실하고 열심을 내어도 그에 따른 결과를 얻기가 힘들다는 것을 직시하고 있는 것이다. 기성세대가 경험했던 처럼 열심히 공부해도 안정적인 직장을 얻기 어렵고, 성실하게 일해도 주거비와 생활비를 감당하기 버거운 현실이 기다리고 있다. 더이상 노력을 통한 기본적인 삶의 질 향상이나 성실을 통한 성공의 공식이 적용되지 않는다.
물론 이러한 어려움이 모든 청년에게 동일하게 나타나는 것은 아니다. 그럼에도 다음세대가 던지는 질문은 가볍게 넘길 수 없다. 단순히 개인의 자신감 부족이나 의지의 문제로만 볼 수 없기 때문이다. 그들이 살아가는 사회의 구조와 기회가 과연 노력과 보상, 현실과 미래 사이에 합리적인 연결고리가 있는지 질문하고 있는 것이다.
또한 주목할 점은, 이러한 목소리가 국경을 넘어 서로 다른 나라, 다른 정부, 다른 사회로 빠르게 확산되고 있다는 사실이다. 오늘날 다음세대는 틱톡이나 인스타그램과 같은 소셜미디어를 통해 자신들의 경험과 생각을 실시간으로 공유한다. 한 지역에서 시작된 시위의 영상과 메시지는 짧은 시간 안에 다른 나라의 청년들에게 전달되어 서로 다른 사회에서 살아가더라도 비슷한 불안과 좌절을 경험하는 서로의 목소리에 공감하며 현실을 직시하게 된 것이다.
10월 한 달간 알바니아, 세르비아, 아르헨티나, 인도네시아, 마다가스카르, 인도 등 유럽을 넘어 각기 다른 정치적, 경제적 배경을 가지고 있음에도 동일하게 일어났고, 날이 갈 수록 더욱 번지고 있는 현실이다. 소셜 미디어는 각자의 불만을 공통의 문제로 인식하게 하고, 국경을 넘어 청년들이 서로 연대하며 시위 방식과 상징을 공유하게 했다.
이미 각지에서 교육의 질, 높은 생활비, 주거 불안, 불안정한 일자리와 미래에 대한 걱정이 고조된 상태에서 소셜미디어를 통해 빠른 속도로 확산되면서 여러 곳에서 참여하게 된 것이다. 각 국가마다 촉발 사건과 상황은 다르지만, 세계 곳곳에서 나타나는 현상은 다음세대의 현실과 그들의 불안을 깊이 들여다 보게 한다.
다음세대가 자신들의 현실을 직시하고, 문제를 제기하며, 미래를 결정하는 과정에 참여하려는 것은 긍정적인 신호로 볼 수 있다. 사회의 구성원으로서 자신의 목소리를 내고 변화를 요구하는 일은 건강한 시민의식의 한 모습이기도 하다. 물론 모든 시위의 주장과 방식이 정당한 것은 아니다. 또한 시위가 정치적 이해관계와 결합하면서 본래의 문제를 왜곡하거나 다른 방향으로 흘러갈 가능성도 있다.
그러나 그들이 왜 거리로 나왔는지에 대한 질문과 관심은 계속되어야 한다. 그저 당장의 혼란을 진정시키는 데 그치지 않고, 그들이 호소하는 어려움과 미래에 대한 불안을 진지하게 살펴야 한다. 혹 그들의 목소리를 다른 시급한 정책이나 사회적 현안에 밀려 과소평가 해서도 안 된다. 다음세대가 자신들의 미래에 주도적으로 참여할 수 있도록 실질적인 변화를 만들어 가는 것이 중요하다.
뉴질랜드 역시 선거를 앞두고 있다. 세계적으로 퍼지고 있는 시위를 깊이 들여다 보면 다음세대가 얼마나 깊이 현 정책에 관심을 두고 있는지 알 수 있다.
투표권을 행사하기 전부터 시민으로서 자신의 삶과 사회의 미래에 대해 생각하고, 의견을 표현하며, 의사결정 과정에 참여할 수 있게 하는 것은 매우 중요한 과제다. 이를 위해서는 모든 문제의 해결을 제시하기 보다는 그들이 적극적으로 참여할 수 있는 환경을 마련해야 한다.
다음세대의 의견에 실제로 귀를 기울이고, 의견이 반영되는 사회를 만들고, 권리를 보장해 줌으로, 폭력과 약탈과 같은 잘못된 모습으로 표현하는 것이 아니라, 건강하게 의견을 표현할 수 있고, 적극적으로 참여할 수 있으며, 서로 대화할 수 있는 장을 만들어 줄 필요가 있다. 그래서, 꼭 유권자만이 아닌 시민으로서 다음세대가 미래에 대한 기대와 선택권을 가지고, 삶을 설계할 수 있는 기회를 제공할 수 있도록 환경을 조성해 주어야 하는 기성세대의 역할이 주목된다.
시위를 통해 분출된 다음세대의 어려움은 사회의 탓만도 아니고, 개인의 노력 부족만도 아니다. 사회는 다음세대가 가능성을 펼칠 수 있는 기반을 마련하고, 개인은 그 안에서 자신의 삶을 책임 있게 가꾸어 가야 한다.
교회는 그 과정에서 매우 중요한 역할을 한다. 각자만의 문제나 사회적 불안정에 대한 불만에서 그치지 않고, 선하신 하나님의 뜻을 분별하고 적극적으로 사회에 기여할 수 있는 방안을 모색해야 한다. 이를 위해 기성세대가 다음세대가 함께 사회의 문제를 이야기할 수 있어야 한다.
서로 다른 세대가 각자의 경험과 생각을 나누고, 하나님의 마음과 뜻을 분별하며, 진리가 어떻게 사회 문제에 적용될 수 있을지 나눌 수 있어야 한다. 이때 중요한 것은 자신의 정치적 성향이나 입장을 앞세우는 것이 아니라 서로를 존중하며 상대의 이야기를 진지하게 듣는 자세다.
오늘의 사회를 함께 돌아보고 불안을 외면하지 않고 마주할 수 있도록 도와주어야 한다. 이 세상을 통치하는 하나님을 의지하며, 천국 시민으로서 나 뿐만이 아닌 사회적 문제에 한 걸음 다가가 진리와 사랑을 실천하며 하나님의 마음을 알아가는 그 자리에 함께 서 있기를 바란다.
