내 친구 김 목사
2008년은 내가 환갑이 된 해였다. 환갑이 되면 아내와 같이 여행을 하기로 오래 전부터 마음먹고 있었기에 가을이 되자 아내의 손을 잡고 집을 나섰다. 행선지는 캐나다 토론토였다.
그때의 여행이 아직도 가슴속에 생생한 이유는 환갑 여행이었기 때문이 아니라 캐나다 토론토에 있는 옛 친구 김 목사를 만났기 때문이었다. 학교를 졸업한 뒤 한번도 만나보지 못했지만 얼마 전부터 쉐어 플라자(Share Plaza: 믿음의 친구들이 만들어 놓은 인터넷 광장)를 통하여 그가 올린 아름다운 하나님의 말씀들을 읽으면서 어릴 적 친구, 그러나 이제는 훌륭한 하나님의 일꾼으로 우뚝 선 그를 존경하고 사랑하는 마음이 커져서 한 번 꼭 만나보고 싶었다.
미국 뉴저지에 형님이 살고 계셨기에 형님 집에 들렀다가 토론토에 가기로 일정을 잡고 뉴질랜드를 떠났다. 미국에 도착해 형님 집에서 며칠을 지낸 뒤 토론토에 있는 김 목사의 집으로 전화를 했을 때 김 목사는 없었고 대신 부인이 전화를 받았다. 김 목사 부인은 마치 평생을 가까이 지낸 친구처럼 밝고 다정한 목소리로, “어서 오세요, 장로님, 저희 기다리고 있어요,”라고 말했다.
전화를 끝낸 뒤 형님께 김 목사에 대해 간략히 설명을 해드렸다. 내 중학교 동창이라는 것, 토론토에서 캐나다 사람들을 상대로 목회를 하고 있다는 것, 학교 졸업 후 한 번도 못 만났지만 ‘쉐어 플라자’를 통해 글을 주고받으며 어린 날의 우정을 회복하고 있는 중이라는 것을 말씀드리고 어떻게 토론토를 가는 것이 가장 좋을지를 의논드리자 형님은 한마디로, “그런 분이라면 나도 만나고 싶은데 같이 가면 안 될까? 같이 가도 좋다면 내 차로 모시지,” 하였다.
이럴 때 할 수 있는 최선의 말이 아마도 불감청(不敢請)이지 고소원(固所願)이란 말이었을 것이다. 나는 형님께 고맙습니다는 말로 대답을 대신하였고 더더구나 마침 집에 있던 큰 조카가 아버지 혼자 운전하는 것이 힘들다고 동행하기로 하여 우리 내외와 형님 그리고 조카까지 4명이 왕복 장장 20시간이 넘는 1박2일의 자동차 여행을 떠났다.
뉴저지를 출발하여 허드슨강을 건너고 펜실바니아주의 변두리를 가로질러 뉴욕주를 타고 올라가며 캐나다를 향하는 10월 중순의 드라이브 길은 아름답기만 했다. 우리가 달리는 고속도로 양쪽에는 알맞게 물든 단풍나무들이 줄지어 서서 사랑하는 친구를 만나러 먼 길을 달려가는 우리들을 색깔 잔치로 맞아주었다. 아름다운 경치를 보며 하나님의 크고 오묘하신 창조 역사에 감탄할 때 조카가 소프라노 신영옥 씨의 찬양 CD를 틀었다. 우리 모두는 눈으로는 창 밖의 아름다운 가을 풍경을, 귀로는 신영옥 씨의 아름다운 찬양을 들으며, 기쁘고 즐거운 여행을 계속했다.
저녁 6시쯤 캐나다 국경을 지나 해 질 무렵 나이아가라 폭포를 관람하면서 나는 문득 로마서 1장의 ‘창세로부터 그의 보이지 아니하는 것들 곧 그의 영원하신 능력과 신성이 그 만드신 만물에 분명히 보여 알게 되나니 그러므로 저희가 핑계치 못할 찌니라’는 말씀이 생각났다.
눈을 열어 제대로 보면 온통 천지사방에 하나님의 손길이 보이는데 어찌 아직도 완강히 이를 부인하는 사람들이 그리도 많을까 생각하고 있는데 형님이 재미있는 농담을 알려주셔 모두 웃었다. ‘나이아가라’의 본 이름이 ‘나이야 가라’ 이기에 이 폭포에 나이를 놓고 가면 누구나 원하는 만큼 젊어진다는 농담이었다. 우리 부부는 욕심부리지 않고 10년의 나이만 ‘나이야 가라’ 폭포에 두고 떠났다. 10년 젊어진 우리 부부를 보고 놀랄 뉴질랜드 친구들을 생각하며 우리는 다시 길을 재촉했다.
베풀 준비가 되어 있는 삶
“기다리고 있을 터이니 집에 오셔서 저녁 드세요,”라고 김 목사 부인이 말했지만 저녁 늦게 들어가며 폐를 끼치고 싶지 않아 아침에 떠나면서 전화로 “우리는 저녁을 먹고 들어갈 터이니 준비하지 마세요,” 라고 이야기했다. 그래서 김 목사 집 근처 The Bay라는 캐나다의 쇼핑몰에서 간단히 식사를 하고 김 목사 댁을 찾아 들어선 때는 저녁 9시가 다 되어서였다. 차를 세우기도 전에 대문이 활짝 열리며 집 밖으로 튀어나온 김 목사와 서로 손을 마주 잡은 나의 감회는 참으로 표현하기 어려운 것이었다.
45년 만의 만남, 그것은 하나님의 은혜였다. 보이지는 않지만 크고 뚜렷한 믿음의 인도를 통한 만남이었다. “나를 기억하겠나?”라고 내가 말문을 트자 “기억하고 말고,”라고 대답하며 잔잔한 미소로 잡은 손에 힘을 주는 그에게 이끌려 우리 모두는 안으로 들어갔다. 그리고 이어서 전화로만 만났던 김 목사 부인의 해맑은 얼굴과 엄마 뒤에 숨어 있는 늦둥이 막내 아들 늘빛(Noel Bright)을 만났다.
“시장하시지요? 저녁 잡수세요. 저희도 아직 안 먹고 기다리고 있었어요,”라고 말하는 김 목사 부인의 말에 “아니, 저희들 먹고 들어온다고 말씀드렸는데요,”라고 내가 말하자, “여하튼 또 잡수셔야 해요. 우린 준비해 놓았는데요,”라고 말하며 손수 준비한 캐나다 특산 ‘연어 덮밥’을 내놓기에 우리 모두는 저녁을 한 번 더 먹었다. 비록 배는 불렀지만 다시 맛있게 먹으면서 오랜 세월을 베풀 준비가 되어 있는 삶을 실천하는 이 아름다운 부부의 따뜻한 사랑과 정을 느낄 수 있었다.
도전하는 삶
맛있는 식사가 끝난 뒤 김 목사와 나는 지나간 이야기를 하기에 바빴다. 여러 친구들의 소식도 주고받고 또 학교 졸업 후의 서로의 지나간 이야기도 주고받았지만 나에게 가장 궁금한 것은 김 목사가 어떻게 머나먼 이국땅 캐나다에서 우리 교민들도 아닌 캐나다 현지인들을 상대로 목회를 하게 되었느냐는 것이었다. 예상했던 대로 이곳 캐나다에서 목회자가 되기까지에는 여러 가지 어려움이 있었다.
하지만 그때마다 소명감을 갖고 기도로 어려움을 이겨낸 김 목사의 지나간 이야기는 현실에 쉽게 안주하려고만 드는 보통 사람들에게 큰 도전이 될 것으로 믿는다. 토론토 대학에서 신학공부를 끝내고 목사 안수를 받은 뒤 한국의 큰 교회에서 아주 좋은 조건으로 김 목사를 초빙하였고 만일 그 초빙에 응하였으면 훨씬 편하게 그리고 안락한 생활 터전 위에서 쉬운 길을 갈 수 있었지만 이를 마다하고 하나님이 주신 길을 택하여 캐나다의 현지 교회에서의 목회자의 길을 택한 것은 고생을 자초한 것이었다.
언어와 문화의 장벽을 기도와 노력과 지혜로 뛰어넘고 이제는 모두에게 존경을 받는 하나님의 청지기가 된 김 목사에게 친구이지만 다시 한번 경의를 표한다. 그리고 또한 많은 캐나다 현지 목사들을 마다하고 말의 억양도 다르고 문화도 다르고 피부 색깔도 다른 동양의 작은 남자를 자기들 교회의 담임목사로 받아들여 같이 하나님을 섬기기로 작정하고 신앙 공동체를 이루어 나간 캐나다 성도들의 겸허한 자세에도 마음속으로부터 박수를 보낸다.
그 교회에 부임하기 직전 김 목사가 그들 캐나다 성도들에게 왜 자기를 택했느냐고 묻자, 그들이 “We need a challenge(우리에게는 도전이 필요합니다),”라고 대답했다는 이야기를 들었을 때 나는 또 한번 신선한 충격을 받았다. 새로운 도약을 위해 도전이 필요한 캐나다 성도들, 그 도전을 기꺼이 받아들인 김 목사, 이 양쪽이 서로 합하여 조화를 이루었을 때 오늘과 같은 아름다운 결실이 이루어졌을 것이다.
아무리 토론토 대학에서 신학 공부를 하고 목사 안수를 받았지만 한국에서 성장한 김 목사가 영어로 현지인의 마음에 닿게 설교하기는 결코 쉽지 않았을 것이다. 하지만 교회 장로들의 정성 어린 도움과 성도들의 이해로 몇 달이 지난 뒤로는 자신있게 영어로 말씀을 전하게 되었다는 이야기는 또 하나의 아름다운 간증이었다. 나는 속으로 ‘믿는 자에게는 능치 못할 일이 없다(마가 9장)’라는 주님 말씀을 되뇌었다.
1박2일의 짧은 여행이었지만 우리는 간곡한 마음으로 대해주는 김 목사 내외의 정성 어린 친절, 그리고 그들의 말과 행동에서 배어 나오는 그리스도의 향기에 흠뻑 취해버렸다. 다음에 다시 만날 것을 기약하고 헤어지는 우리에게 김 목사 내외는 또 이것저것을 정표로 싸주었다.
그리스도의 향기
다시 미국 뉴저지로 돌아오는 10시간의 자동차 여행 내내 형님과 우리 부부는 김 목사 내외의 삶에서 풍겨 나오던 그리스도의 향기에 대해서 이야기했다. 그러면서 나는 머릿속에 떠오르는 성경구절을 되뇌었다. ‘항상 우리를 그리스도 안에서 이기게 하시고 우리로 말미암아 각처에서 그리스도를 아는 냄새를 나타내시는 하나님께 감사하노라. 우리는 구원 얻는 자들에게나 망하는 자들에게나 하나님 앞에서 그리스도의 향기니(고린도후서 2장14-15)’.
앞으로 살아가면서 나도 김 목사 내외처럼 구원받은 자들이나 앞으로 구원받을 모든 이들에게 그리스도의 향기가 되는 삶을 살게 해달라고 몇 번이나 기도하고 기도하면서 형님 댁으로 돌아오는 길 양쪽엔 올 때보다 가을 색깔이 한결 짙어진 단풍나무들이 온몸을 흔들며 우리를 맞아주었다.
