“광을 던즈야.” 아이가 공을 던지며 말합니다. “공이라고 할 때는 입술을 오므려야 해요. 이가 보이지 않게 다시 해 볼까요?” 아이는 “고을 던즈야”라고 다시 말합니다. 열 번이 넘도록 정확한 소리가 나오지 않지만, 공을 주고받는 활동 덕분에 연습은 웃음 속에서 계속됩니다.
열두 살이 넘어서도 발음이 정확하지 않은 아이가 있습니다. 일반 학교에 다니고 있지만 새로운 단어와 문장을 익히려면 오랜 시간 반복해야 합니다. 그러나 반복에는 반드시 재미와 관계가 필요합니다. 누군가에게는 한 번이면 되는 일이 이 아이들에게는 수십 번, 때로는 수백 번의 연습이 필요하기 때문입니다.
일대일 수업은 아이의 연령과 상태에 따라 30분 정도 진행되기도 합니다. 일주일에 한 번의 수업만으로는 충분하지 않아 보호자가 곁에서 배우거나 수업을 촬영해 가정에서도 매일 연습하도록 돕습니다. 교사와 가족이 한마음으로 기다리고 격려할 때, 아주 작은 변화가 비로소 시작됩니다.
작아 보이는 배움이 만드는 큰 변화
통 안에 물건 넣기, 두 조각 퍼즐 맞추기, 점과 점 연결하기, 단순한 노래와 율동 익히기, 모음을 크게 말하기, 큰 스티커 한 장 붙이기. 얼핏 보면 말하기나 자립과 무슨 관계가 있는지 의문이 들 수 있습니다. 하지만 이런 활동은 지시를 듣고, 손을 움직이고, 끝까지 해내며, 새로운 일에 참여하는 힘을 기르는 과정입니다.
일반적으로 발달하는 사람이라면 짧은 시간에 배울 일을 어떤 장애인은 1년 가까이 연습해야 익히고 재미를 느끼기도 합니다. 개별 수업을 받는다고 갑자기 말을 하거나 발음이 단번에 좋아지는 것은 아닙니다. 우리가 바라는 것은 눈앞의 기적이 아니라, 오늘 할 수 있는 일을 어제보다 하나 더 늘리는 변화입니다.
30세가 넘은 한 청년에게 물건 넣기와 스티커 붙이기, 퍼즐 맞추기를 가르칠 때 교사들조차 ‘이 활동이 이 청년의 삶을 얼마나 바꿀 수 있을까’ 반신반의했습니다. 그러나 1년이 넘는 시간 동안 꾸준히 활동한 뒤, 그는 센터에 오면 쉬지 않고 손을 움직이며 여러 과제에 참여하는 청년이 되었습니다. 멍하니 앞만 바라보거나 감각적 자극만 찾아다니던 일상에서 벗어나 지시에 따라 다양한 활동을 해내게 된 것입니다.
그의 삶의 지경은 넓어졌습니다. 할 수 있는 일이 많아지면서 갈 수 있는 곳도 많아졌습니다. 장애인에게 학습은 단순한 취미가 아니라 때로 생명과 안전에 연결됩니다. 길에서 차를 피하는 법, 땅에 떨어진 음식을 먹지 않는 법, 도구를 사용해 식사하는 법, 물건을 조심스럽게 다루는 법, 계절에 맞게 옷을 입는 법을 배웁니다. 많은 사람에게 너무나 당연한 지식이지만, 이 배움을 통해 이들의 삶의 지평이 넓어집니다.
도움을 받던 이가 누군가를 돕는 곳
에임하이 카페에서는 장애인 봉사자들에게 또 다른 배움이 일어납니다. 무료했던 일상에서 벗어나 많은 사람을 만나고, 늘 도움을 받던 이가 다른 사람에게 물을 건넵니다. 서비스를 받기만 하던 사람이 손님을 맞고, 청소해 본 적 없던 사람이 어느새 청소를 즐기게 됩니다.
에임하이 카페는 단순히 음료를 파는 공간이 아닙니다. 장애인들이 사회성을 기르고, 일의 순서를 배우고, 타인과 관계를 맺으며, 자신도 공동체에 기여할 수 있다는 기쁨을 경험하는 배움의 장입니다. 봉사자와 스태프, 돌봄 제공자들이 함께하는 모습을 보고 많은 분이 “대박 나셨네요”라고 말합니다.
맞습니다. 우리는 사랑으로 ‘대박’을 맞았습니다. 장애인 봉사자와 가족, 교사와 후원자가 함께 만든 관계의 열매는 돈으로 환산할 수 없습니다. 그러나 사랑만으로는 임대료와 공과금, 교육과 돌봄에 필요한 비용을 감당할 수 없습니다. 정부 지원은 줄고, 어려운 경제 상황 속에서 후원금도 감소했으며, 각종 운영비는 계속 오르고 있습니다. 매출표를 볼 때마다 문을 닫아야 하는 것은 아닌지 고민하게 됩니다.
이 공간이 계속 문을 열 수 있도록
그럼에도 에임하이 카페를 포기할 수 없는 이유는 20명이 넘는 경도 장애인들이 이 공간을 사랑하고 있기 때문입니다. 이들에게 카페는 갈 곳이 있는 하루이며, 만날 사람이 있는 공동체이고, 할 수 있는 일이 늘어나는 교실입니다. 카페의 문이 닫히면 단순히 한 가게가 사라지는 것이 아니라 이들이 어렵게 넓혀 온 삶의 무대 하나가 함께 사라집니다.
성경은 “너희가 여기 내 형제 중에 지극히 작은 자 하나에게 한 것이 곧 내게 한 것이니라”고 말씀합니다. 장애인의 느린 걸음을 기다리고, 작은 성취를 함께 기뻐하며, 배움의 자리를 지키는 일은 우리에게 맡겨진 사랑의 실천이라고 믿습니다.
정기 후원은 매달 안정적으로 수업과 카페 운영을 이어 가게 하는 힘이 됩니다. 일시 후원은 당장 필요한 교육 재료와 운영비의 부담을 덜어 줍니다. 직접 봉사하거나 주변 교회와 이웃에게 에임하이 카페의 이야기를 알려 주시는 일도 큰 도움이 됩니다.
에임하이 카페가 내일도 문을 열 수 있도록 함께해 주세요. 한 사람의 후원은 한 번의 수업을 이어 주고, 한 번의 수업은 한 사람의 삶을 조금 더 넓힙니다. 여러분의 기도와 관심, 나눔이 장애인 이웃에게 “당신은 우리 공동체의 소중한 구성원입니다”라고 전하는 가장 따뜻한 고백이 될 것입니다.